S'éveiller et s'épanouir de manière raisonnée

Quelques petits mots sur l'anxiété de séparation, phénomène "normal" et  qui ne relève pas du caprice comme certains se complaisent à le dire... L'angoisse de séparation que l'on nomme généralement "angoisse du huitième mois" prend sa source dans le développement psychique de l'enfant. Ce dernier croit qu'une chose cesse d'exister lorsqu'elle n'est plus dans son champ de vision.

L'anxiété de séparation est la "peur ou l'appréhension éprouvée par un enfant lorsqu'il est séparé d'un de ses parents ou de toute autre personne signifiante".

Source: Stedman's Medical Dictionary

Ce qu'il faut savoir sur l'anxiété de séparation:

- c'est naturel pour un enfant d'éprouver cette anxiété lorsqu'il est séparé de sa figure principale d'attachement.

- cette anxiété révèle que l'enfant a pu atteindre une nouvelle étape de son développement émotionnel et mental.

- il n'existe pas de "cause" précise: le parent n'a rien fait et il n'aurait rien pu faire pour empêcher l'apparition de cette anxiété.

- il n'y a pas de règle d'âge ni de caractère systématique. Certains enfants expriment cette anxiété tôt, d'autres plus tard, et d'autres encore jamais. Pour les uns c'est un phénomène bref, pour les autres l'anxiété s'installe durablement.

- l'anxiété est un indicateur de développement intellectuel. En effet, l'enfant a maintenant la conscience de pouvoir impacter sur son monde.

- anxiété de séparation et peur de l'étranger sont intimement liées.

Comment repérer cette anxiété de séparation?

Les symptômes sont variés, mais on peut en lister quelques uns:

- l'enfant pleure si son parent est hors de son champ de vision.

- l'enfant a peur des étrangers ou proches qu'il ne voit que rarement.

- l'enfant peut se réveiller la nuit (pleure ou appelle).

- la résistance aux couchers du soir et de la sieste est une forme d'appréhension de la séparation.

- ...

Comment aider notre enfant à passer ce cap sereinement?

Chaque enfant est unique, chaque famille est unique, chaque anxiété de séparation est unique... Les agissements pour prendre en charge cette angoisse sont donc singulièrement spécifiques à l'enfant. On peut par exemple:

- aider notre enfant à prendre confiance en son monde.

- dire à l'enfant qu'on le comprend. En se mettant à la place de l'enfant on peut aisément se dire que ce dernier n'a pas choisi de ressentir cette anxiété, qu'il n'aime pas ce sentiment et qu'il souhaiterait certainement s'en débarrasser. Une phrase comme "être angoissé est normal, je t'aime et je te fais confiance pour gérer cela" pourrait rassurer l'enfant.

- exprimer les choses positivement envers notre enfant. Ainsi, au lieu de lui présenter la séparation comme un éloignement on peut verbaliser ce fait  en le voyant comme un rapprochement vers d'autres personnes plutôt qu'une séparation stricto sensu.

- partir sans dire au-revoir à l'enfant est déconseillé, ou partir pendant son sommeil. Dans la même veine, "forçer" les séparations n'est sans doute pas une méthode bienveillante.

- le jeu et notamment tout ce qui se rapproche des notions de permanence de l'objet sont de bons moyens d'apprendre que l'on peut très bien ne pas se voir mais se retrouver illico presto (les "coucous cachés" par exemple).

- la patience...

Pour aller plus loin: Elizabeth Pantley, Elle est où maman?, JCLattès, 2014.